弗罗里达中部的一个小镇，七岁的小女孩玛丽和她的舅舅弗兰克生活在一起，弗兰克是一个修船工人，时不时接一些奇奇怪怪的活儿。玛丽身边有很多对她帮助很大、很积极正面的成人模范，包括弗兰克的邻居罗伯塔，还有她的老师邦妮。玛丽也是个数学天才，拥有万里挑一的聪明大脑。弗兰克妈妈伊芙琳相信玛丽属于更适合成人的特殊学校，但弗兰克希望玛丽拥有一个更常规的童年，他相信这么做是尊重他的姐姐，也就是玛丽妈妈的遗愿。这场争论引发了一场关于玛丽未来抚养权问题的法律官司。