本片讲述20世纪20年代末，上海船业商贾从德国购进的“心漪号”，在抗日战争胜利后更名为“国发号”，现为“灌河号”。1949年，在地下党的策划帮助下，该船船员共同起义，为渡江战役和解放全中国立下赫赫战功。该剧以船为叙事载体，讲述一段革命英雄事迹、一段蕴含灌河文化的动人故事，以及一段凄美的爱情故事。该剧让“船”以拟人化方式“讲述”，并将主要戏份集中在这条船上拍摄，这在中国影视史上尚属首次。